De kranten staan er vol van; na je vijftigste wordt het steeds lastiger om werk te vinden dat bij je past. Maar dat geldt niet voor iedereen. In dit artikel spreken we met drie eind vijftigers, die niet alleen volop in het werkzame leven staan, maar die ook nog eens een hele nieuwe richting in zijn geslagen. Caroline Verhees, Jan Pieter Pak en Martine van den Steenhoven vertellen hoe ze dat hebben aangepakt; ‘ga doen wat je van nature in je hebt’.
Caroline Verhees begon ooit in de uitzend- en evenementenbranche en rolde vandaaruit door naar communicatie. Ze volgde een aantal trainingen en startte in oktober 1999 haar eigen bedrijf: ‘Ik noemde het Vivaz, wat levendig of bedrijvig betekent’, vertelt Caroline. ‘Inmiddels ben ik in een hele andere branche terecht gekomen, maar de naam Vivaz is gebleven. Die past bij mij. Na een aantal jaren begon het een beetje te schuren. Ik merkte dat niet zozeer de inhoud van het werk me nog inspireerde, maar vooral de mensen met wie ik werkte. Ze kwamen naar me toe om te praten over zaken waar ze stress van kregen of over veranderingen die ze in hun leven zochten. Dat signaal heb ik serieus genomen en ik ben weer naar de schoolbanken teruggekeerd. Ik heb de licentie voor Heartmath stressmanagement gehaald, een trainingsmethode om beter met spanningen en stress om te gaan. Dat was de eerste stap op weg naar een ander leven.’
Met piepende remmen
En toen kwam corona. ‘Net als voor velen ook voor mij een moment waarop alles met piepende remmen tot stilstand kwam. De trainingen die nog gepland stonden werden uitgesteld en uiteindelijk afgezegd en ik ben me gaan beraden op ‘wat nu’? Dat heeft geresulteerd in een coachopleiding, want ik wilde de mensen die op mijn pad kwamen beter kunnen helpen. Mijn huidige trainings- en coachingspraktijk is erop gericht om mensen tot inzicht te laten komen. Je bewust worden van bepaalde patronen is een eerste stap. Daaruit ontstaat ruimte om de regie (weer) op te pakken en te veranderen wat voorheen onmogelijk leek. Dat proces is niet alleen voor mijn klanten, maar ook voor mijzelf altijd weer bijzonder om mee te maken.’
Tot op hoge leeftijd
En de plannen blijven stromen. Dit voorjaar staat een opleiding tot vertrouwenspersoon op de rol en voor mijn accreditatie als coach moet ik jaarlijks bijscholen. Dat is ook een mooie kant aan dit vakgebied; je bent nooit uitgeleerd en alles wat je hebt meegemaakt in je leven is van waarde. Ik ben gaan doen wat ik van nature in me heb en dat kan ik tot op hoge leeftijd voortzetten. Met 67 hoef ik niet met pensioen!’
Het roer ging om
Ook Jan Pieter Pak gooide enkele jaren geleden het roer radicaal om. Na ruim twee decennia in de Amsterdamse bankwereld te hebben gewerkt – met een dagelijkse autorit vanuit Beuningen – was het klaar. ‘Ik heb erg genoten van die dynamische wereld, maar ik putte er steeds minder energie uit’ aldus Jan Pieter. ‘Dan moet je gaan nadenken wat je verder met je leven wil. Ik heb nog wat rondgekeken in het bedrijfsleven, maar ook daar lag mijn hart niet meer.’
Ambachtelijk werk
‘En toen kwam ook voor mij Corona’, vervolgt Jan Pieter. ‘We wonen in een boerderij uit 1830 en hebben de rust van die periode gebruikt om de tuin te renoveren, het huis op te knappen en nog veel meer ‘ambachtelijk werk’ te verrichten. Ik heb daar enorm van genoten en het opende mijn ogen: in mijn toekomstige werk wil ik praktisch aan de slag. Dat had al vrijwel direct tot gevolg dat ik als monteur een baan kreeg bij de Plintenfabriek. Dat is heel precies en ook heel gevarieerd werk. Ik sta ’s ochtend om zes uur fluitend op en rijd door heel Nederland om plinten te zetten en om architraven, radiatorombouwen en vensterbanken te plaatsen. Misschien wel de leukste kant van dit werk zijn de mensen die ik ontmoet. Er is elke dag wel weer een mooi verhaal te vertellen als ik thuiskom.’
Altijd goed in gesprek blijven
‘Een jaar geleden heb ik nog een stap extra gezet en ben als zelfstandig klusser verdergegaan. Mijn bedrijf heet AbbyWorks en is vernoemd naar de enthousiaste puppy Abby die we eind 2021 kregen. Ik doe nog steeds werk voor de Plintenfabriek, maar vul het aan met allerlei werkzaamheden bij particulieren thuis. Dat maakt het klussersbestaan nog gevarieerder en dat is voor mij heel belangrijk. Ik start elke opdracht met een goed gesprek, zodat ik precies weet wat er gemaakt moet worden. Ook gedurende de rit blijf ik steeds overleggen met mijn klant. En het resultaat is niet alleen dat zij tevreden zijn; het is ook voor mij een prettige manier van werken. Ik lever resultaten op waar ik trots op ben.’
50plus Vitaal: Drie vijftigers die het roer om gooiden
Een andere richting
Martine van den Steenhoven startte haar loopbaan in het onderwijs. Ook zij had er al heel wat jaren als docent beeldende vorming opzitten voordat ze een andere richting in sloeg. ‘Ik realiseerde me steeds meer hoe lastig het voor middelbare schoolleerlingen is om een passende vervolgopleiding te kiezen. Ze raken verstrikt in het enorme aanbod en weten niet hoe ze daarin hun weg kunnen vinden. Eind 2018 heb ik Optio Studiekeuze opgericht. Het woord optio heeft verschillende betekenissen waaronder ‘keuze’ en ‘helper’. Dat is precies wat ik ben gaan doen. Inmiddels heb ik heel wat (aankomend) studenten op weg kunnen helpen.’
Offline en samen met anderen
Onlangs zette ook Martine weer een extra stap: ‘Veel programma’s die leerlingen helpen om zicht op hun toekomst te krijgen worden digitaal aangeboden’ vertelt Martine. ‘Door mijn ervaring als docent beeldende vorming ken ik de kracht van het visuele, van ‘hands on’ en vooral ook de kracht van het samen doen met anderen. Daar is de Studiekeuze Mindmap uit voortgekomen, een compacte methode, die ik samen met collega Moniek Hiemink heb ontwikkeld. Ons product is vrijwel volledig offline en stimuleert leerlingen om in kleine groepen samen na te denken over wie ze zijn, wat ze kunnen en welke studie daarbij zou passen. Doordat er voor elk aspect andere werkvormen worden gebruikt, is het voor leerlingen afwisselend en inspirerend. De eerste resultaten die we met deze aanpak hebben bereikt zijn zeer veelbelovend. Leerlingen vinden het leuk om te doen, vinden het fijn om het samen met anderen te bespreken en zo zicht op hun toekomstmogelijkheden te krijgen. Als het aan ons ligt, volgen de komende jaren alle middelbare schoolleerlingen ons programma.’
Tekst: Willeke Guelen
Foto’s met dank aan de geïnterviewden
