Joost Kersten (23), een geboren en getogen Wijchenaar, zit in zijn derde jaar Bestuurskunde aan de Universiteit van Tilburg. Hij drinkt graag een biertje met vrienden, en dan moet er natuurlijk ook weleens gesport worden. Joost liep in 2022 zelfs de marathon van Amsterdam. Daarnaast houdt hij zich ook bezig met de politiek op lokaal én nationaal niveau. Kortom: niks doen is aan Joost niet besteed.
Al vroeg verbonden met de Wijchense politiek
‘Mijn moeder heeft een schoonheidssalon in Grave. Daar kwam regelmatig toenmalig wethouder van de Gemeente Wijchen Paul Loermans langs. Op een gegeven moment raakten ze in gesprek over mijn politieke interesse. Paul kende mijn ouders al een tijdje en benaderde me. Hij vroeg of ik eens langs wilde komen om een fractievergadering bij te wonen. Het was best eng om als 16-jarige bij volwassen mensen aan te schuiven. Je praat onder meer met dé wethouder van Wijchen, daar kijk je als jonge politiek geïnteresseerde toch tegenop. In 2018 stond ik voor het eerst op de lijst. Tijdens de verkiezingen in 2022 nam ik het écht serieus. Ik voerde campagne voor de partij en voor mijzelf, waardoor ik met 221 voorkeursstemmen in de gemeenteraad van Wijchen kwam.’
Trots op politieke initiatieven
‘Ik heb campagne gevoerd voor Kernachtig Wijchen en mezelf. Dat deed ik vooral om jongere mensen een stem te geven. Ik denk dat ik binnen de jongere gemeenschap een representatief geluid kan laten horen. Als (oud) lid van meerdere sportverenigingen en regelmatig bezoeker van de kermis, carnaval en andere feesten, spreek ik met veel mensen. Dat is een voordeel in de politiek. Ik merk dat veel jonge mensen echt een mening hebben over allerlei zaken. Het blijkt echter vervolgens een grote stap om die mening in de politiek kenbaar te maken. Ik probeer dan als een soort spil te fungeren en de vertaalslag te maken van die meningen naar raadsstukken. Soms zet ik ze zelfs op de agenda. Een mooi voorbeeld hiervan was Young Wijchen: ik heb meerdere gesprekken gehad met deze jongeren over cultuur in Wijchen. Het resultaat was dat ze een gesprek hadden met de wethouder. Die gaat nu een visie ontwikkelen, om jongeren actiever te betrekken bij cultuur. Daar ben ik erg trots op!’
“je praat onder meer met dé wethouder van Wijchen, daar kijk je als jonge politiek geïnteresseerde toch tegenop”
Beleidsmedewerker in de landelijke politiek
‘De politieke partij JA21 startte in 2019. Ik was direct geïnteresseerd in hun partijprogramma en heb de partij meerdere keren gemaild om mijn interesse kenbaar te maken. Ik mocht langskomen en al snel beginnen met wat social media-activiteiten. Vervolgens mocht ik er stage lopen, die beviel zo goed dat ik er mocht blijven werken. Ik houd me als beleidsmedewerker nu bezig met de portefeuilles Justitie en Veiligheid en Binnenlandse Zaken. Ik schrijf moties, bereid debatten voor en schrijf mee aan opiniestukken. Daarnaast spreek ik regelmatig met Joost Eerdmans over bijvoorbeeld debatten en nationale veiligheid. Het maakt me trots dat vrienden zeggen en zien dat ik actief bezig ben, dat motiveert me vervolgens weer om door te gaan!’
Tekst en foto Joep Peters
