Engelien Heaver richtte met haar echtgenoot in 2002 Binnenspeeltuin Wamelland op. In Engeland raakte het echtpaar bekend met dit fenomeen en ontstond het idee om zelf een binnenspeeltuin te beginnen. Na de verhuizing naar Nederland begon de zoektocht naar een geschikte locatie. In diezelfde periode werd Wamel uitgeroepen tot saaiste dorp van West Maas en Waal voor kinderen. De gemeente werkte dus maar al te graag mee om een indoor speeltuin neer te zetten. In maart 2002 ging Wamelland open. Engelien neemt ons mee in haar reis vanaf de eerste periode tot het jubileumjaar 2022.
Wamelland 20 jaar
‘We begonnen in 2002 letterlijk met een radio op de bar, er was nog geen geluidsinstallatie. En we hadden veel te weinig kof ekopjes, dus elke avond kon ik naar de Makro om extra kopjes te halen. In feite was deze tijd al heel leuk, we wisten van toeten noch blazen. Maar we genoten van de zoektocht, de ongedwongen sfeer en groei. En iedereen hielp mee. In maart 2022 bestonden we 20 jaar. We hadden grote plannen om het te vieren, maar corona gooide roet in het eten. We gingen net weer open. Mijn kinderen hebben toen, zonder mijn medeweten, de locoburgemeester en oud-werknemers benaderd. Zij kwamen me op een zondag verrassen: er waren hapjes, drankjes, het werd een onverwachte feestmiddag.’
Een feest voor kinderen
‘De kinderen komen binnen en zeggen bij het zien van het springkussen: “wauw!” Hier staat namelijk één van de grootste springkussens van Nederland. Mijn zoon heeft bovendien de speelkooi ontworpen, op zo’n manier dat deze ook voor oudere kinderen interessant is. De speeltuin is getekend voor kinderen tot 14 jaar. Bij de andere speeltuinen is de maximum leeftijd meestal 10 of 12 jaar. Ze kunnen hier overal omheen lopen, zodat de ouders altijd goed zicht hebben op waar de kinderen zijn. We bieden daarbij uitgebreide kinderfeestpakketten met onbeperkt ranja, frietjes, pannenkoeken en ijsjes. Voor elk wat wils dus. De mensen komen binnen en de kinderen zijn direct vertrokken om te spelen. Heel relaxed voor de ouders dus.’
De mobiele telefoon verdwijnt hier
‘De kinderen zijn hier onbewust de hele middag in beweging en lekker bezig. Ze denken niet meer aan de mobiel, dat gaat vanzelf. Ze vervelen zich hier nooit, er zijn bijna geen ruzies en er is dus ook geen behoefte om de hele tijd naar zo’n scherm te turen. Een binnenspeeltuin is bovendien goed te doen voor de meeste budgetten. Voor een tientje is een kind de hele dag onder de pannen, en de ouders of vriendengroepen kunnen zitten en bijkletsen. Wamelland is een compleet en goedkoop dagje uit voor jong en oud!’
Leuke weetjes over Wamelland
- Wamelland is de grootste speeltuin van Maas en Waal en omstreken
- Al 20 jaar lang is de reactie van het binnenkomende kind hetzelfde: “Wauw!”
- Bekende personen die de speeltuin bezochten zijn Paul de Leeuw, Frans Duijts, Peter van der Vorst en Hans Kraay jr.
- In 2004 zorgde de handtekening van Koningin Beatrix voor uitbreiding van de speeltuin van 1.500 m2 naar 2.200m2
