Moataz Aouf ontvluchtte in 2015 het oorlogsgeweld in Syrië op zoek naar een veilig onderkomen en een nieuwe start in Nederland. Hij had geen idee dat hij niet alleen een nieuw thuis zou vinden, maar met zijn bedrijf Syrian Cotton ook een succesvolle ondernemer zou worden. Daarvoor ontving hij in 2023 in Beuningen de ultieme beloning: winnaar van de Talent Award tijdens de Ondernemer van het jaar-verkiezing.
‘Ik kom uit Syrië, waar ik als plaatsvervangend filiaalmanager bij een bank werkte. We hadden ook een familiebedrijf in Aleppo. Handelen zit in ons bloed namelijk. Toen we in 2015, op het hoogtepunt van de oorlog, naar Nederland vluchtten, hadden we in Syrië alles voor elkaar. En ineens was ik een nummer op een boot, vechtend om te overleven. Ik moest alles helemaal opnieuw opbouwen. Je moet in steen hakken om nieuwe kansen te creëren in een nieuw land. De eerste jaren besteedde ik aan het leren van de taal en werkte ik als assistent-consultant bij een adviesbureau.’
Focus op duurzaamheid
‘Ik volgde een masterstudie Internationaal Management aan de Universiteit Tilburg. Na mijn studie ben ik meteen begonnen met Syrian Cotton. Een van de belangrijkste dingen die ik heb geleerd, is maatschappelijk verantwoord ondernemen. Ik heb een uniek bedrijfsmodel gecreëerd, dat aansluit bij 7 van de VN-SDG’s (7 Duurzame Ontwikkelingsdoelen van de VN), dus duurzaamheid is enorm belangrijk voor ons.
Stichting voor Vluchtelingen
Syrian Cotton is een sociale onderneming die luxe ecologisch katoenen ondergoed en badhanddoeken aanbiedt, gemaakt door getalenteerde Syrische vluchtelingen in Turkije en Egypte, waar miljoenen vluchtelingen naar een beter leven streven. ‘We hebben een van de hoogste klantbeoordelingen in onze branche en we werken aan meer acceptatie en inclusie. Als je mijn cultuur en de waarde die ik lever kent, kunnen we zorgen voor meer acceptatie en inclusie. En als we in de toekomst uitbreiden, doneren we een deel van onze winst aan de Stichting voor Vluchtelingen. We zorgen er ook voor dat vluchtelingen een beter leven hebben in Turkije of Egypte. Mensen kunnen werken in de branche die ze leuk vinden, in ons geval vooral de katoenindustrie, in een prettige en veilige omgeving én met een goed salaris.’
“We hebben een van de hoogste klantbeoordelingen in onze branche en we werken aan meer acceptatie en inclusie.”
Beuningen nog te veroveren
‘Toen we een paar maanden geleden een artikel publiceerden, ondernamen we daarna extra marketingactiviteiten.’ Lachend: ‘Daarna merkte ik dat we meer verkochten in heel Nederland, behalve in Beuningen! Best grappig en opmerkelijk. We hebben twee doelgroepen: Nederlandse mensen en Arabieren & rest van de EU. We verkopen in Europa vooral in Nederland, België en Duitsland.’
Hoogwaardig Syrisch katoen
We combineren 3 hoofdelementen: we bieden milieuvriendelijk en huidvriendelijk katoen aan. We helpen daarnaast veel goede doelen en dragen bij op sociaal en ecologisch vlak, met behoud van onze cultuur. Syrisch katoen kent een rijke historie. Door deze producten te fabriceren, doen we recht aan die historie. We zijn een slow fashion-merk. Dat betekent dat we hoogwaardige artikelen produceren, die jarenlang meegaan en helpen de hoeveelheid textielafval te verminderen. Daarom ook ons motto: Syrisch Katoen: dat voelt goed!’
Tekst: Joep Peters Foto: Moataz Aouf
