Exact een jaar geleden -in september 2022- startte Jan van Dellen als Algemeen Directeur van The Economic Board. Regionale bedrijven, overheden en onderwijs- en kennisinstellingen hebben elkaar steeds meer nodig, om de hedendaagse economische uitdagingen het hoofd te bieden. The Economic Board speelt een sleutelrol in deze toenemende samenwerking. Hoe helpt The Economic Board de regionale ondernemers? En waarom profileren we deze regio als Lifeport? We bespreken het met aanjager Jan van Dellen.
Innovatiemotor The Economic Board
The Economic Board is een triple helix-samenwerking tussen overheid, kennisinstellingen en bedrijfsleven in de regio Arnhem-Nijmegen Als innovatiemotor stimuleren en verbinden zij bedrijven en innovaties in de topsectoren Health & Hightech, Energy en Food en de cross-overs daartussen met inzet op een bijdrage aan de brede welvaart voor onze inwoners en ondernemers. Hier liggen de beste kansen voor innovatie, versnelling van technologieën en oplossingen voor de krapte op de arbeidsmarkt.
Wat betekent de aangekondigde samenwerking met Briskr voor de regio en ondernemers?
‘De samenwerking was er al, maar we hebben deze recent nieuw leven in geblazen. Briskr is opgelijnd voor de sectoren Hightech en Health. In Nijmegen en omgeving zijn deze sectoren groot, we hebben hier bijvoorbeeld NXP, Byondis en het Radboudumc. Er is veel kruisbestuiving tussen techniek en de gezondheidszorg, dit komt bij Briskr samen. Zij brengen in kaart hoe het ecosysteem van deze sectoren in elkaar zit én helpen starters om te groeien. Bovendien helpt Briskr met de versnelling van innovaties en ontwikkelingen, om de uitdagingen die we hebben het hoofd te bieden. Denk aan de ontwikkeling van medicijnen, waarmee we gericht kankeronderzoek kunnen doen. Ook zorgen we ervoor dat patiënten niet elke keer naar het ziekenhuis hoeven en thuis hun medicijnen krijgen. Samen met Briskr behandelen we investeringsvraagstukken waarmee we ondernemers kunnen helpen. The Economic Board zit dicht op de strategie en maatschappij. Wij dragen bij met ons netwerk en helpen ondernemers aan te sluiten bij andere bedrijven en bestaande initiatieven.’
“Uit onderzoek van de Rabobank en de Universiteit Utrecht blijkt dat er grote kansen liggen in deze regio, ook op maatschappelijk vlak”
The Economic Board Parel-awards
‘Sinds een jaar of zes zetten we een ondernemer vier keer per jaar in het zonnetje met onze Parel-awards. Je krijgt de Parel niet zomaar, het is van belang dat je uitblinkt en vooroploopt in duurzaamheid, de energietransitie, gezondheidszorg of in leiderschapsstijl. De laatste Parel-award ging naar EKI Papierfabriek Nijmegen. Met hun prestaties passend binnen de speersectoren van de regio, zetten EKI en de Papierfabriek de regio Arnhem-Nijmegen (inter)nationaal op de kaart. We bezoeken deze ondernemer samen met de regionale pers. Het levert je dus gratis publiciteit op in de krant en op de regionale tv. Bovendien is de Parel een stimulans voor andere bedrijven om dit voorbeeld te volgen.’
Hoe kan The Economic Board ondernemers helpen met investeringen, groei en continuïteit?
‘We helpen Mkb’ers en starters met coaching op gebied van zaken als digitalisering en AI. Dit doen we samen met enkele regionale onderwijsinstellingen. Daarnaast bieden we de Financieringstafel, een programma dat bestaat uit publieke en private gelden. Sommige ondernemers vallen net buiten de boot als het gaat om financieringen. Voor hen hebben we dit niet-reguliere programma opgericht. Je kunt je daarvoor aanmelden op onze website. Vervolgens leggen we je case voor aan Oost NL en de banken. De aanwezigheid van Oost NL betekent een spreiding van risico, waardoor banken eerder overstag gaan. Het betreft overigens niet altijd financieringsvraagstukken. We hebben recent een bedrijf geholpen, waarbij de bottleneck zijn te grote voorraad was. Dit werd gezien als een risico. We hebben daarom een Business Angel zijn kant op gestuurd; een expert op gebied van complexe financiële vraagstukken. Zijn advies was om de voorraad op een andere manier te structureren en aan te passen aan piekmomenten in het jaar. Met dit advies was de business-continuïteit van deze ondernemer gered. We denken tot slot ook mee met de verduurzaming van bedrijfsterreinen en geven advies op gebied van techniek en wetgeving.’
Profilering van de regio als Lifeport
‘Binnen de clusters Energy, Hightech, Health en Food staat alles in het teken van een gezond en duurzaam leven. Energy gaat over CO2-reductie, Health over betere gezondheidszorg tegen lagere kosten, Food over betere voeding, waardoor we langer leven. Doordat we een Portstatus hebben, zijn we gesprekspartner op ministerieniveau. Hierdoor kunnen we ons verhaal ook kopiëren op andere plekken in Nederland. We zijn net gestart als Lifeport-regio, we hebben de eerste stappen gezet door het bundelen van de krachten van overheid, onderwijs en het bedrijfsleven. De komende jaren staan in het teken van uitbouwen. Uit onderzoek van de Rabobank en de Universiteit Utrecht blijkt dat er grote kansen liggen in deze regio, ook op maatschappelijk vlak. We willen het potentieel dus optimaal benutten. En niet te vergeten: het is hier ook nog eens hartstikke mooi werken én wonen.’
Interview: Joep Peters
Foto: The Economic Board
