Henny van Benthem stond aan de wieg van Bedrijfsschool Sint Dennis in Oeganda, waar jonge Afrikanen kennismaken met technisch werk in een schoolomgeving. In februari 2023 bezoekt Henny de school alweer voor de 3e maal. Deze keer om het aanbod uit te breiden, zodat ook dove kinderen er onderwijs kunnen genieten.
Aanleiding
‘In het verleden haalden we jongeren uit Afrika naar Nederland om hier te studeren. De praktijkervaring die ze hier opdeden, konden ze dan weer toepassen in Afrika. De consequentie was echter dat men eerder hier bleef hangen. Een Afrikaans bestuurslid van de stichting -Max Koffi- was in Guinee en had contact met de minister van Onderwijs. Die laatste richtte 4 Vocational Schools op, vergelijkbaar met VMBO-onderwijs hier. Kinderen leerden, vanwege het hoge percentage analfabetisme, vooral via foto’s en films. Dit was echter niet tot zijn eigen tevredenheid. Max zei toen tegen de minister (lachend): “in Nijmegen zit een idioot, die heeft bedrijven in scholen gecreëerd, en dat werkt”. De minister is met een delegatie bij onze school H400 op bezoek geweest en was erg enthousiast. Het verzoek kwam om naar Guinee te gaan. De Ebola-crisis gooide echter roet in het eten. Olav Boelders, eigenaar van een kwekerij in Oeganda, kreeg hier lucht van. Hij verzocht mij om in Oeganda ook een Vocational School op te richten, vanwege het lage technische niveau van zijn personeel.’
Doorontwikkeling
‘Met twee overige bestuursleden, Dirk Blokland en Henk van Ingen, zijn we naar Oeganda getrokken om te kijken of we dit konden realiseren . We hebben scholen bezocht , de Nederlands Ambassade en andere instellingen, en kwamen uiteindelijk terecht bij pater Francis Ssengendo, op 1 kilometer afstand van de stekkenkwekerij (2500 medewerkers) van Olav. De pater runde een basisschool met 600 kinderen en had de 4 muren staan voor een mogelijke vocational school. Die hebben we vervolgens afgebouwd. In 2015 konden er zo’n 100 leerlingen op de school terecht, om opgeleid te worden tot kleermaakster, timmerman, metselaar, kapster, lasser etc. Van die 100 leerlingen liep zo’n 20% stage op de kwekerij. Hierdoor werd er meteen praktijkervaring opgedaan. We introduceerden in Oeganda de Experience Box, ook vanwege het analfabetisme. Hier zitten 120 experimenten in, waarmee kinderen natuurkundige, scheikundige en technische zaken leren kennen. De box is nu officieel dankzij Edward Wolfs, docent binnen onze stichting, opgenomen in het curriculum van de Oegandese overheid.’
Huidige stand van zaken
‘In 2022 hebben we € 65.000 euro bij elkaar gekregen. Hiermee hebben we de school uitgebreid naar een capaciteit van 220 leerlingen’. De opleidingen duren meestal een jaar of 2, het scoringspercentage is gemiddeld 80%. Als je in Oeganda iéts kunt, dan heb je al heel snel werk. We hebben ook medewerking gekregen van de stichting Gered Gereedschap, die ons een hele container met onder meer lasapparaten, naaimachines en ander gereedschap leverde. In 2019 hebben ze dat op hun kosten richting Oeganda gestuurd. Daarnaast heeft de Stichting Wilde Ganzen een donatie gedaan. Let wel: dat doen ze alleen wanneer het verhaal helemaal klopt.’
De Stichting Dutch Fair Innovation geeft Oegandese kinderen een kans op de arbeidsmarkt. Neem eens een kijkje op www.dutchfairinnovation.com en lees meer over de Sint Dennis Business School en andere initiatieven!
Tekst: Joep Peters – Foto’s: Henny van Benthem.
